석유가 만들어 지는 방법, 우리에게 오는 과정

우리가 일상생활에서 많이 사용하고 없어서는 안되는 휘발유, 경유, 플라스틱, 화장품, 비료까지도 석유에서 나옵니다. 그런데 이 석유는 도대체 어디서 오고, 어떻게 생산되는 것일까요? 석유가 땅속에서부터 우리 손에 오기까지의 과정을 순서대로 알아보고자 합니다.

 

 

1. 석유 찾기 – 탐사

먼저 석유가 어디에 있는지를 찾아야합니다. 이 과정을 탐사라고 합니다.

과학자들은 땅속 구조를 조사하면서 석유가 있을 만한 지점을 예측합니다. 이때 지질조사나 지진파 탐사라는 기술을 사용합니다. 땅에 인위적으로 작은 진동을 주고, 그것이 땅속에서 어떻게 반사되는지를 분석해서 석유가 있을 가능성이 높은 위치를 찾아내는 것입니다. 마치 의사가 엑스레이를 찍어 뼈를 들여다보듯, 과학자들도 땅속을 보는 것입니다.

 

2. 땅속 뚫어보기 – 시추

석유가 있을 것 같은 장소를 찾았으면, 이제는 직접 땅을 뚫어서 확인해봐야 합니다. 이것을 시추라고 합니다.

커다란 시추기를 이용해 땅속 수백에서 수천 미터 아래까지 구멍을 뚫게 됩니다. 실제로 석유가 나오면, 그 구멍을 생산용 유정으로 바꿔서 석유를 계속 퍼올릴 수 있게 만듭니다.

하지만 석유가 나오지 않을 수도 있습니다. 이럴 땐 "드라이 홀(dry hole)"이라고 부르며, 시추를 멈추고 다른 곳을 찾습니다

 

3. 석유 퍼올리기 – 생산

이제 본격적으로 석유를 뽑아내는 단계입니다.
처음에는 땅속의 자연 압력 덕분에 석유가 저절로 위로 올라오게 됩니다. 하지만 시간이 지나면 압력이 줄어들면서 석유가 더 이상 나오지 않습니다. 그럴 땐 펌프를 달거나, 지하에 가스를 주입해서 압력을 다시 높여 석유를 뽑아냅니다.

이렇게 뽑아낸 석유는 원유(Crude Oil) 상태로 저장됩니다. 원유는 검은색이거나 짙은 갈색으로, 냄새가 강하고 그대로는 사용할 수 없습니다. 이 원유를 정제해야 우리가 쓸 수 있는 다양한 제품이 됩니다.

 

4. 석유를 가공하는 곳 – 정제

이제 원유를 정제해야 합니다. 이 작업은 정유 공장에서 이루어집니다.

정유 공장에서는 증류탑이라는 큰 장치를 이용해 원유를 가열합니다. 석유는 끓는점이 서로 다른 여러 물질로 이루어져 있어서, 온도를 조금씩 높이면 각 성분이 차례대로 기체가 되어 나옵니다. 이렇게 해서 얻을 수 있는 것들이 아래와 같습니다.

• 휘발유: 자동차 연료
• 경유: 트럭, 버스, 기차 등에 사용
• 등유: 난로나 비행기 연료
• 윤활유: 기계에 사용되는 기름
• 아스팔트: 도로 포장에 사용

정유공장에서는 이 성분들을 더 깨끗하게 만들고, 필요한 경우 화학 처리를 통해 다른 물질로도 바꾸게 됩니다.

 

5. 석유가 우리 곁으로 오는 길 – 수송

정제된 석유 제품은 우리가 사서 쓸 수 있도록 운반해야 하는데 이 과정을 수송이라고 합니다.
수송의 방법은 여러가지고 있습니다.

• 파이프라인: 육지에서 주로 사용. 빠르고 안정적이에요.
• 유조선: 바다를 통해 전 세계로 석유를 옮겨요.
• 기차나 탱크로리: 내륙의 주유소까지 운반할 때 사용해요.

이 과정을 통해 석유는 각 지역의 주유소, 공장, 가정 등으로 이동하게 됩니다

 

이렇게 석유는 보이지 않는 깊은 땅속에서부터 시작해, 복잡한 과정을 거쳐 우리 일상 곳곳에 도달합니다.
자동차 연료는 물론이고, 우리가 입는 옷의 섬유, 사용하는 스마트폰, 화장품, 심지어 약이나 비료에도 석유가 사용됩니다.

이처럼 석유는 우리의 삶과 뗄 수 없는 중요한 자원입니다. 하지만 석유는 한정된 자원이라 언젠가는 고갈될 수도 있습니다. 

이상으로 석유가 만들어 지는 방법과 석유가 우리에게 오는 과정을 알아 봤습니다.